Город расположен на берегу реки Вологды. В Вологде пересекаются важнейшие железнодорожные пути (от Москвы на Архангельск, Воркуту и от Вологды до Санкт-Петербурга). Также через Вологду проходит федеральная трасса М-8 Москва—Архангельск.
Численность населения — 286,1 тыс. человек (2008), сокращается с конца 80-х годов 20 века по причине отрицательной динамики миграции, спада рождаемости и резкого роста смертности. Максимального значения число жителей достигало в 1988 году и составляло 306,0 тыс. человек.